Quoique dans certain pays les traités s'appliquent directement sur le territoire en tant que lois domestiques, en général la protection du droit d'auteur et des droits connexes est assurée par les lois nationales des différents pays.
Les traités internationaux établissent un lien entre les diverses lois nationales d'un niveau minimal de protection en vertu de chaque loi nationale. Les traités eux-mêmes n'octroient pas de droits, mais requièrent des pays qui y adhèrent qu'ils accordent certains droits précis sur une base non discriminatoire.